| 熱い夏の盛りのこと。 炎天下、中庭の木陰でおれは石畳に座り込み一時（いっとき）を無駄に過ごす。 頭上から蝉の声が喧しく耳朶を塞ぎ、頭の中にわんわんと木霊した。 他の音が何も聞こえなくなるほど、幾多もの蝉の腹がこすれ合って嬌声を上げる。 座り込んだ石畳は樹影で少しだけ冷たい。影を越えたその場所からは、触るのも熱いほど日光で熱せられているのに。 逃げ水、陽炎。 炎天下を避けて行き交う人の数は少ない。 けれど視点の低いおれの目の前を、通り過ぎていく足、足、足。 靴音が石を伝わって振動として身体に届く。 足は陽炎を踏みしめ、逃げ水を蹴散らし、すこしでも速く影に入ろうと急ぎ足で通り過ぎていく。 時折見知った足がおれの目の前で立ち止まり、躊躇するように濃い、黒い影を落とす。 何か言ってる。でもおれの耳は今蝉で一杯だから何も聞こえない。 顔も上げない。おれが見てるのは人間じゃなくて、陽炎と逃げ水と足だけだから。 やがて居眠りでもしているのだと勝手に判断した足は、目の前をまた去っていく。 それを見ながら、すこしだけ、してやったりとほくそえむ。 無駄な時間。 炎天下のじりじりと暑い中、おれは樹下の置き物のようにじっと座り込んで目の前を見ている。 つ、と背筋を伝う汗が冷たい。 組んだ腕が重なった部分をしっとりと濡らしていく。 そんな感触までもが、また、そうあってしかるべき無駄な時間。 そのおれの目の前でまた立ち止まった足。 ああ、ナナミだ。 ナナミはおれをちょっと多分見下ろして、 そう、そうやってすぐに納得して立ち去る。 くすくすと笑む。 ナナミは声もかけない。だってナナミだから。 軽い足取りが振動として伝わる。ナナミの足が消える。 沸き上がるような蝉の声。 発熱するような体温の蒸発。 すこしだけ、暑くて眠い。 あまりにも無駄で、切り取られた時間。 すべての時間の流れから熱で灼き落とされた一瞬。 おれが、何者でもなくなる、陽炎のような一時。 風が凪いだ。熱い空気が揺れておれは再び目を開けた。 熱せられた石の匂いの向こうに、 ふと、気づく。 おれの正面、俯いた視界ぎりぎりの場所に、いつからだろう立っている足があった。 誰だ。 不思議だ。 その足はちょうど逃げ水の上に立っている。 この炎天下の白い石畳の陽炎の間、水の上に立つ足。 あの足は。 ……あの足は……。 カノヤ=マクドール。 目を上げたおれを逃げ水の上の彼が見ていた。 凝視するでもなくやはり彼も炎天下の置き物のように、すうとそこに立ちつくし、こちらを見ていた。 逃げ水の上の少年は真っ白な日光を受けて立ち、それなのに影のようにひっそりと、陽炎の中で冷たい水のように立っている。 「……」 声をかけるでもなく、ただ見ていた。 蝉の声にも邪魔されぬ、逃げ水や陽炎と同じもの。 沸き上がる蝉の声。 不思議だ。 彼とおれは向き合い顔を見ているのに、視線が合わない。 彼はおれを見ているのに、おれの向こうを見ている。 おれは彼を見ているのに、彼はそこに居ない。 陽炎の中の冷たい水。 切り取られた時間の中で、彼だけがおれと同じ場所に居る。 灼き落とされた空間の、彼もまた住人。 熱い。 熱い中でその熱に浸っている無駄の中に。 ……やがて、彼はなにを言うでもなく踵を返した。 ……おれは何故か立ち上がり、彼の後を追った。 蝉が鳴いている。 樹影から出た途端、肌を痛いほど日光が刺す。 逃げ水や陽炎が視界から消える。 背後で、蝉が鳴いている。 目の前の背中を追いながら、おれはまた継続した時間の中に踏み出したのだ。 熱い熱い夏の盛りのこと。 |